El microcontrolador Arduino puede ayudarle a desarrollar algunos proyectos asombrosos en los que intervienen el uso de la robótica, la automatización del hogar y cosas afines.
Existe una comunidad enorme de usuarios de Arduino que han creado montones de manuales y ejemplos de código que son fáciles de modificar y aprender (vea http://www.pcworld.com/article/239454/geek_101_what_is_arduino.html para una descripción breve).
Pero las otras opciones pueden ser tan buenas como Arduino, según su situación.
BeagleBone: Este microcontrolador de Texas Instruments (US$89, beagleboard.org/bone) tiene un procesador potente, un puerto ethernet integrado en la tarjeta y una ranura para MicroSD. Estas características facilitan mucho la conexión y programación de la BeagleBone por medio de USB o de la red que usted tiene. La tarjeta MicroSD de 4GB incluida viene preinstalada con la distribución Angstrom de Linux (http://www.angstrom-distribution.org), de manera que su PC podrá reconocerla como una unidad de disco externa.
Teensy/Teensy++: Como sus nombres sugieren, la Teensy (US$20, https://www.adafruit.com/products/199) y la Teensy++ (US$28, https://www.adafruit.com/products/731) son tarjetas sumamente pequeñas, pero también son capaces y rápidas. La Teensy viene con 25 espigas de entrada/salida y la Teensy++ tiene 46 espigas de E/S, lo que permite a cualquiera de ellas aceptar una amplia gama de periféricos. Cada una de ellas tiene también un puerto USB a bordo, para simplificar la tarea de subir programas. Las tarjetas también usan el software de Arduino con un simple complemento y son aptas para muchas bibliotecas de programación de Arduino y bocetos de ejemplo.
Pinguino: Del mismo tamaño y de la misma forma que la Arduino One, el microcontrolador Pinguino (US$35, pinguino.cc) incluye un procesador MIPS de 32 bits que ejecuta a 80MHz, 256KB de memoria flash para programas y 32KB de memoria SRAM para datos. Asimismo, todos los botones y LED están en los bordes, por lo cual usted podrá alcanzarlos incluso si se le agregan encima las chapas de expansión. El Pinguino tiene un cargador de batería de iones de litio a bordo para mantener cargada la batería que usted cree (si la tiene), y la tarjeta cambia al modo de batería cuando se retira la fuente de energía alterna.
MSP430 LaunchPad: El MSP430 LaunchPad (US$4,30, http://www.ti.com/tool/msp-exp430g2), un microcontrolador económico de Texas Instruments, enfatiza la facilidad de uso y de expansión. Por US$4,30, usted obtiene la tarjeta con un microcontrolador instalado en el receptáculo DIP, un segundo microcontrolador que usted puede intercambiar cuando quiera, un cable de mini USB, conectores PCB para expandir la tarjeta y un cristal externo para mejorar la exactitud del reloj.
–Albert Filice